Poucos eventos celestes são tão deslumbrantes e tão celebrados na história humana quanto um eclipse solar. Cerca de duas vezes por ano, a Lua parece passar na frente do Sol, dando origem a um eclipse solar parcial se o alinhamento for imperfeito, mas levando a um eclipse solar total ou anular se a Terra, a Lua e o Sol se alinharem perfeitamente.
Visto da Terra, ambos o Sol e a Lua ocupam um tamanho angular – que é o tamanho aparente de um objeto astronômico expresso como um ângulo – de aproximadamente meio grau no céu, o que permite uma perfeita sobreposição de perspectiva. Mas isso é mero acaso: tal fato não era verdade no passado e não será verdade no futuro.