Embora Sauron e Morgoth (Melkor) sejam considerados os principais símbolos do mal dentro de O Senhor dos Anéis e de outras obras de J.R.R. Tolkien, eles não são seus principais executores. Os inimigos mais comuns dos heróis criados pelo autor são as criaturas conhecidas como orcs que, apesar de serem capazes de raciocínios rudimentares, têm a propagação da destruição como principal objetivo.
Surgindo em vários tamanhos e combinações — incluindo os Uruk-hais, derivados de misturas com humanos —, esses inimigos têm o número como sua principal arma. No entanto, apesar da presença constante nos livros e suas adaptações, esses personagens acompanham um grande mistério nunca resolvido: sua verdadeira origem.