Astrônomos da antiguidade definiram como constelação o agrupamento de estrelas que pode apresentar no céu figuras parecidas com objetos, pessoas ou animais. Dentre as formações mais conhecidas estão as Três Marias, trio de estrelas gigantes e brilhantes localizadas a cerca de 1.500 anos-luz da Terra que formam o chamado cinturão de Orion, parte da constelação de Orion.
Tal conjunto é um importante ponto de referência na identificação de outros corpos celestes na galáxia. A facilidade de sua visualização é resultado de as estrelas serem muito mais massivas do que o nosso Sol, dispostas de forma alinhada e com similar intensidade luminosa. Seus nomes, originários do árabe, são Mintaka, Alnilan e Alnitaka — que significam o cinto, a pérola e a corda presentes na representação do cinturão do famoso caçador grego.