Antes mesmo de ser chamado de buraco negro, o cientista britânico John Michell publicou uma carta na qual propôs a existência de um objeto tão massivo que não permitiria sequer que a luz escapasse de sua força gravitacional. Mas foi a partir da Teoria da Relatividade Geral de Albert Einstein, que o astrônomo e físico alemão Karl Schwarzschild escreveu mais sobre as propriedades desses fenômenos, e o termo buraco negro passou a ser mais utilizado na comunidade científica.
O corpo Cygnus X-1 é a primeira fonte de raio-x considerada como um candidato de buraco negro solar, descoberto em 1964. Porém, a primeira fotografia de um buraco negro foi publicada apenas em 2019, quando o observatório Event Horizon Telescope (EHT) coletou dados de um buraco negro supermassivo no centro da galáxia M87 — ele está localizado a aproximadamente 54 milhões de anos-luz de distância da Terra.