Desde os bancos escolares, aprendemos que o núcleo atômico se divide em blocos de construção chamados prótons e nêutrons. Essas partículas elementares, por sua vez, são formadas por “bolinhas” menores, chamadas quarks, unidas por partículas que funcionam como uma “cola” chamadas glúons.
Embora, desde a década de 1960, esta explicação tenha funcionado, até agora não havíamos conseguido explicar plenamente as propriedades do núcleo do átomo, usando apenas essas partículas menores. Era como se não pudéssemos explicar uma escultura de Lego a partir dos seus pequenos tijolos.