Em 5 de outubro de 1962, cinco países — Bélgica, Alemanha, França, Holanda e Suíça — deram início ao que se tornou a maior colaboração internacional de observatórios terrestres: o Observatório Europeu do Sul (ESO).
Atualmente, a colaboração conta com mais de 16 países europeus, a parceria estratégica da Austrália e a hospitalidade do Chile e sites de pesquisa: os centros de pesquisa na Alemanha (Garching bei München) e no Chile (Santiago). Além disso, tem uma equipe de quase 1000 pessoas de diferentes países, incluindo astrônomos, engenheiros, jornalistas e outros mais, e atende mais de 22.000 pessoas com seus telescópios, os maiores e melhores da Terra.