Uma supernova é uma explosão estelar extremamente poderosa que poderia causar danos significativos na Terra se estivesse muito próxima do planeta. Um corpo celeste dessa categoria é uma estrela que está em seus últimos estágios, e essa reação acontece devido aos diferentes processos químicos que ocorrem no núcleo estelar. No final, ela se transforma em uma supernova.
Após muitos anos de pesquisa na área, os investigadores perceberam que as supernovas não acontecem o tempo todo no universo; os especialistas afirmam que as explosões desses objetos cósmicos costumam surgir apenas algumas vezes a cada século. Por exemplo, uma das grandes observações foi realizada em meados de 1987, na galáxia Grande Nuvem de Magalhães, quando foi estudada a supernova SN 1987A.