Vista a olho nu como uma mancha nebulosa no céu noturno, a galáxia de Andrômeda é citada pelos astrônomos desde 964 d.C., quando apareceu no “Livro das Estrelas Fixas” do persa Abd al-Rahman al-Sufi. Mas coube a Edwin Hubble, o patrono do atual telescópio espacial, provar conclusivamente que ela era uma galáxia separada da Via Láctea há 100 anos, usando um telescópio Hooker de 100 polegadas.
Analisando o imenso objeto celeste como uma estrutura autônoma, os cientistas perceberam que a chamada M31 representava uma ameaça para nós. É que, como ela possuía uma velocidade radial negativa, estava (e está) se deslocando em direção à nossa Via Láctea a uma velocidade de 110 km/s, o que aponta para uma colisão nos próximos 5 bilhões de anos.