Quando milhares de pessoas se reunirem em diversas partes do mundo, no início de maio, para admirar auroras multicoloridas, mesmo em regiões onde elas nunca ocorreram, muitas vezes a origem do fenômeno pode ter passado despercebida. Na verdade, esse espetáculo óptico resulta da interação de partículas solares com a magnetosfera da Terra.
Isso significa que esses mesmos eventos de partículas solares (SPEs) que produzem tanta beleza são também violentos disparos de partículas energéticas, em sua maioria prótons, elétrons e íons pesados, ejetados pelo Sol. Um estudo recente, publicado na revista PNAS, mostra como esse material solar pode devastar nossa camada de ozônio, e causar danos significativos à superfície do nosso planeta.