Entre 2017 e 2019, uma equipe de astrônomos de universidades europeias usaram o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO) para uma pesquisa inédita: capturar imagens dos 42 objetos mais massivos do chamado cinturão de asteroides, localizado entre os planetas Marte e Júpiter. Além de ser a primeira vez que um número tão grande de asteroides é fotografado, a pesquisa identificou duas famílias: os “esféricos” e os “alongados”.
Embora habitem o nosso imaginário como objetos ameaçadores ao nosso planeta, os asteroides, mesmo acompanhados por muitos sistemas terrestres, ainda eram pouco conhecidos. Algumas características fundamentais, como sua densidade (combinação da estimativa de volume com estimativa de massa) e sua topografia de superfície, forneceram subsídios para entender a migração desses corpos celestes desde a sua formação.